Eigenlijk schrijf ik graag. Als kind was ik boekenwurm, journalist en redacteur van mijn eigen krant ‘Flits’.
Er was een vaste reisrubriek en elk exemplaar van een oplage van vijf werd met de hand getypt.
Germaanse Talen was een logische keuze. Ik raakte nog meer in de ban van de Angelsaksische cultuur.
Als eerste reis zonder ouders stapte ik de West Highland Way af in Schotland, 15 en klaar om de wereld te zien.
De Vakgroep Engelse literatuur was nog niet mijn eindbestemming. Ik droomde van een betere wereld als Master in de Internationale Politiek & Diplomatie.
Als beleidsadviseur reisde ik de wereld rond, tot ik op een bepaald moment genoeg had van al het praten, en besloot mijn job te verlaten.
‍

Het begon in Noorwegen...In 2012 fietste ik van Helsinki naar de Noordkaap en via de Noorse fjordenkust, Zweden en Denemarken terug naar huis. Drie maanden was ik solo onderweg in de pure natuur van het Noorden. Een ervaring die me zo raakte en wakker maakte, dat ik er een jaar later al terug was, ditmaal zigzaggend van fjord naar fjell in Noorwegen.
Waar het hart van vol is, loopt de mond van over. De drang om mijn nieuwe passie te delen werd te groot. Ik schoolde me bij tot wildernisgids en nam tal van groepen op sleeptouw in de bergen van Scandinavië. Als travel designer Lapland bij een niche tour operator bracht ik daarnaast steeds meer mensen in contact met het noorderlicht.
Tijdens mijn vele reizen in het Noorden ontmoette ik tal van gelijkgestemde zielen die hun levensstijl als job deelden. Stuk voor stuk inspirerende individuen met het hart op de juiste plaats, die elk op hun manier de wereld een stukje mooier maken.
In het klassieke reislandschap in Vlaanderen vond ik zulke ervaringen niet terug, dus besloot ik zelf een reisorganisatie te starten.
Velen van hen zijn vandaag onze lokale partners. Samen met hen laten we jou het échte, het pure Noorden beleven: ver weg van massa en commerce.
‍

Vliegende start in GroenlandNa enkele jaren broeden is Puffins in 2017 geboren! Die zomer verwelkomen we 9 groepen aan boord van ons luxejacht voor een epische zeil- en wandelreis langs de ijzige kusten van Groenland. Een ware pioniersexpeditie langs terra incognita. We trekken de Vlaamse zalen rond en laten sporen na in kwaliteitsmedia. Al snel voegen we andere Arctische bestemmingen zoals Spitsbergen, de Lofoten en IJsland  toe aan ons portfolio en dichterbij huis sturen we onze reizigers van het drukke pad af in Noorwegen, Schotland en Finland.
‍

De keuze voor de papegaaiduiker Een puffin of papegaaiduiker is een opvallende zeevogel die eruit springt in de massa. Voor ons staat de dappere puffin dan ook symbool voor het volgen van een eigen koers. Ze broeden in kolonies op afgelegen kliffen langs noordelijke kusten en reizen de helft van het jaar solo op zee. Telkens keren ze trouw terug naar dezelfde kolonie, vinden ze hun partner terug uit duizenden en leggen ze samen opnieuw één ei. Met Puffins bouwen we aan een warm nest. Wij zijn een familiebedrijf en houden het bewust kleinschalig. Zo kunnen we een persoonlijke band opbouwen met onze reizigers vóór, tijdens en na de reis. Onze lokale partners selecteren we op basis van gedeelde waarden. Small is the perfect size!
Heel graag laat ik jou mijn hidden gems in het Noorden zien. Dat zijn bijzondere plekken én bijzondere individuen. Omdat ze te mooi zijn om niet te delen. Maar draag er goed zorg voor he!
‍
Sofie Vanmaele, puffin van het eerste uur.